ছবি : সংগৃহীত
চলতি বছরের জানুয়ারিতে নিজের পুরোনো ঠিকানা লেস্টার সিটি থেকে ধারে (লোন) শেফিল্ড ইউনাইটেডে যোগ দেন বাংলাদেশি মিডফিল্ডার হামজা দেওয়ান চৌধুরী। যেখানে ইংল্যান্ড প্রবাসী এই ফুটবলারের বর্তমান ক্লাব ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) সর্বোচ্চ প্রতিযোগিতায় উত্তরণের পথে আছে, একই সময়ে লেস্টার অবনমনের শঙ্কায় রয়েছে। এরই মাঝে হামজার সাবেক এই ক্লাব বিব্রতকর একটি রেকর্ডও গড়েছে।
ইপিএলের প্রথম কোনো ক্লাব হিসেবে এই প্রতিযোগিতায় লেস্টার সিটি টানা আটটি ম্যাচেই হেরেছে, যারা কোনো গোলই করতে পারেনি। নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে গতকাল (বুধবার) নিউক্যাসল ইউনাইটেডের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছিল লেস্টার। এই ম্যাচ তারা নেমে গেছে ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের ১৯ নম্বরে। তাদের পেছনে আছে কেবল একটি দল, সাউদ্যাম্পটন।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে লেস্টার সিটির মতো এমন লজ্জার কীর্তি আছে আর মাত্র একটি ক্লাবের। ১৯৭৬-৭৭ মৌসুমে সাদারল্যান্ডের টানা আট ম্যাচেই গোলহীন থেকে হারের অভিজ্ঞতা হয়েছিল। এদিকে, লেস্টার সর্বশেষ গোল পেয়েছিল গত ২৬ জানুয়ারি। সেদিন তারা টটেনহ্যাম হটস্পারের মাঠে ২-১ গোলে জয় পেয়েছিল। কেবল তাই নয়, দুঃস্বপ্নের এই মৌসুমে লেস্টার প্রথম দল হিসেবে ঘরের মাঠে ১১ ম্যাচ হারের রেকর্ডও গড়ল গতকাল।
নিউক্যাসলের বিপক্ষে লেস্টার ঘরের মাঠে খেলতে নেমে ১১ মিনিটের মধ্যেই দুই গোল খেয়ে বসে। ৩৪তম মিনিটে আরও এক গোল হজমের পর তারা ব্যাকফুটে অবস্থান আর বদলাতে পারেনি। এমন অবস্থায় স্পষ্টতই হতাশা ঝরেছে লেস্টারের কোচ রুড ভ্যান নিস্টলরয়ের কণ্ঠে, ‘নিজেদের সেরাটা দেওয়ার মানসিকতা নিয়ে নেমেও আমরা আরেকটি ম্যাচ হেরেছি। শুরুর দিককার গোলেই ফের হেরেছি আমরা। যা খুবই হতাশার এবং উদ্বেগের।’
লেস্টারের এমন বিপর্যস্ত চিত্র অবশ্য মৌসুমের শুরু থেকেই ছিল। যে কারণে গত নভেম্বরে স্টিভ কুপারকে নিস্টলরয়কে কোচের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। সেই সময় পয়েন্ট তালিকায় ১৬ নম্বরে থাকা লেস্টার ১৯ নম্বরে নেমে গেছে। ইপিএল থেকে অবনমনের পথে থাকা দলটির কোচ বলছেন, ‘এটি অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। সবাই জানি আমরা অফফর্মে আছি। এই অবস্থায় খেলা খুবই কঠিন। আরও কঠিন হয়েছে দীর্ঘ সময় আমরা নিজেদের পেছনের অবস্থানে থাকতে দেখে এবং কিছুতেই ফল পাল্টাচ্ছে না। তা সত্ত্বেও আমাদের এগিয়ে যাওয়ার দিকে মনোযোগ দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ।’
জৈন্তাবার্তা / মনোয়ার
